Invisibles ayer, analizables hoy: hablemos de los microplásticos
¿Qué son los microplásticos?
Los microplásticos son partículas diminutas de polímeros sintéticos, cuyo tamaño suele definirse como inferior a 5 milímetros. Se han convertido en una gran preocupación por su omnipresencia en el medio ambiente y sus posibles efectos sobre la salud humana y los ecosistemas.
Hay dos tipos de microplásticos:
- Microplásticos “primarios”, que se fabrican intencionadamente con un tamaño reducido: es el caso de las microperlas y escamas de los cosméticos o productos de limpieza, los gránulos industriales, etc;
- Microplásticos “secundarios”, que resultan de la degradación de plásticos más grandes por efecto del sol, el viento, el agua o el desgaste mecánico. Algunos ejemplos son las fibras textiles sintéticas, los fragmentos de bolsas de plástico, el polvo de neumáticos, etc.
¿Dónde encontramos microplásticos en nuestro entorno?
Los microplásticos secundarios constituyen la mayoría de los microplásticos presentes en el medio ambiente. Se encuentran en :
- En los océanos, el suelo, los alimentos, el agua potable y el aire.
- Pueden ser transportados a grandes distancias por el viento o las corrientes oceánicas.
A continuación se muestra una imagen que ilustra las fuentes y vías de dispersión de los microplásticos en el medio ambiente.
¿Por qué los micoplásticos son una preocupación para nuestra salud y nuestros ecosistemas?
La toxicidad de una partícula de plástico depende en gran medida de su tamaño, forma, composición y capacidad de unirse a otras sustancias químicas presentes en el ecosistema. Las partículas más grandes y rígidas pueden alojarse en los intestinos de los consumidores y causar obstrucción intestinal, mientras que las partículas y fibras más pequeñas (nano) pueden tener efectos metabólicos.
La creciente producción de plástico en el último siglo ha provocado un aumento de los residuos plásticos, lo que ha dado lugar a una contaminación mundial por microplásticos. Resistentes a la degradación, los plásticos pueden persistir en el medio ambiente durante décadas, planteando riesgos para la flora y la fauna.
Las partículas pueden ingerirse, inhalarse o -en el caso de nanoplásticos suficientemente pequeños- absorberse a través de la piel; su toxicidad depende de su tamaño, forma y composición.
También pueden formarse comunidades microbianas (biopelículas) en la superficie de estas partículas. Estas biopelículas pueden contener patógenos y otras sustancias tóxicas, aumentando la toxicidad y los efectos adversos sobre la población del ecosistema.
¿Cómo se miden los microplásticos en el laboratorio?
Las normas ISO desempeñan un papel crucial en la normalización de los métodos de análisis de microplásticos, pero actualmente hay muy pocas.
- ISO 24187: 2023: Principios para el análisis de microplásticos en el medio ambiente, incluido el aire, incluida la clasificación granulométrica y la preparación de muestras.
- ISO 16094-2 e ISO 16094-3: Métodos para el análisis de microplásticos en el agua, utilizando espectroscopia FTIR y Raman, así como técnicas termoanalíticas como la pirólisis-GC-MS.
Espectroscopia IR
La normativa europea sobre el análisis de microplásticos en el agua potable incluye recomendaciones específicas para el uso de la microespectroscopia óptica infrarroja (IR) o Raman. Se prefieren estos métodos por su fiabilidad para detectar concentraciones bajas de microplásticos: «Estos bajos niveles son detectables con mayor fiabilidad mediante métodos de microespectroscopia óptica IR o Raman que mediante métodos termoanalíticos». Es este método el que ha elegido la comisión.
¿Qué ofrece TERA Environnement para la detección y el análisis de microplásticos?
TERA Environnement lleva desde 2024 analizando microplásticos mediante microscopía de infrarrojos en diversos medios ambientales: aire, agua y suelo.
TERA Environnement empezó analizando los microplásticos en el aire ambiente mediante un muestreo pasivo con un bote metálico adaptado para la recolección de microplásticos. Al principio se centró en vigilar las obras de construcción y los trabajos para reducir los vertidos costeros, con el objetivo de “cero residuos plásticos en el mar”.
Para dominar todas las matrices implicadas en el estudio de los vertederos costeros, se realizaron análisis de microplásticos en aguas superficiales, subterráneas y marinas.
El análisis de microplásticos en los suelos, prolongación lógica de la encuesta sobre el terreno, se lleva a cabo con la ayuda de un laboratorio asociado para el pretratamiento de las muestras.
Bote metálico para la toma de muestras de microplásticos
en el aire ambiente
Al mismo tiempo, TERA Environnement ha desarrollado el uso de la microscopía infrarroja para analizar los microplásticos en otros medios aéreos que el laboratorio está acostumbrado a tratar.
La directiva europea CSRD incluye una evaluación de todos los vertidos de microplásticos procedentes de las industrias afectadas, por lo que TERA Environnement ofrece analizar los microplásticos en las emisiones atmosféricas.
La evaluación de exposición de los trabajadores a los microplásticos puede ser ofrecida por nuestro laboratorio
Es importante destacar que esta etapa crítica de purificación requiere conocimientos especializados, que nuestro equipo ha podido desarrollar y perfeccionar con el tiempo, gracias a la amplia gama de muestras analizadas.
Imagen IR de una muestra que contiene
microplásticos
TERA Environnement tiene más de 20 años de experiencia en análisis del aire y control de la contaminación.
Echa un vistazo a nuestros servicios de análisis, medios de muestreo y alquiler de equipos
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